在電力系統(tǒng)中，變電站是由一些緊密連接、具有某些共同功能的部分組成。例如：進(jìn)線或者出線與母線之間的開關(guān)設(shè)備；由斷路器、隔離刀閘及接地刀閘組成的母線連接設(shè)備；變壓器與兩個(gè)不同電壓等級(jí)母線之間相關(guān)的開關(guān)設(shè)備。將一次斷路器和相關(guān)設(shè)備組成虛擬間隔，間隔概念也可適用于 斷路器接線和環(huán)型母線等變電站配置。這些部分構(gòu)成電網(wǎng)一個(gè)受保護(hù)的子部分，如一臺(tái)變壓器或一條線路的一端，對(duì)應(yīng)開關(guān)設(shè)備的控制，具有某些共同的約束條件，如互鎖或者定義明確的操作序列。這些部分的識(shí)別區(qū)分對(duì)于檢修（哪些部分?jǐn)嚅_同時(shí)對(duì)變電站其余部分影響很小）或擴(kuò)展計(jì)劃（如果增加一條新線路，哪些部分須增加）非常重要。這些部分稱為間隔，并且由那些統(tǒng)稱為“間隔控制器” 的裝置管理，配有成套保護(hù)，稱之為“間隔保護(hù)”。